ഇന്ത്യൻ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ലോകത്തെയും ആഗോള സാങ്കേതിക രംഗത്തെയും ഒരുപോലെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തിക്കൊണ്ടാണ് ഫിൻടെക് വിപ്ലവത്തിന്റെ അമരക്കാരൻ കുനാൽ ഷാ വാട്സ്ആപ്പിന്റെ പുതിയ ആഗോള മേധാവിയായി ചുമതലയേൽക്കുന്നത്. പ്രശസ്തമായ ഫിൻടെക് പ്ലാറ്റ്ഫോമായ ക്രെഡിന്റെ (CRED) സ്ഥാപകനായ കുനാൽ ഷായുടെ ഈ പുതിയ നിയോഗം ഇന്ത്യൻ സംരംഭകത്വ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും തിളക്കമാർന്ന അധ്യായങ്ങളിലൊന്നാണ്. വാട്സ്ആപ്പിന്റെ മാതൃകമ്പനിയായ മെറ്റ, ക്രെഡിൽ ഒൻപതുനൂറ് മില്യൺ ഡോളറിന്റെ വമ്പൻ നിക്ഷേപം പ്രഖ്യാപിച്ചതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെയാണ് ടെക് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച ഈ സുപ്രധാന പ്രഖ്യാപനം ഉണ്ടായത്.
മുംബൈയിൽ ജനിച്ച കുനാൽ ഷായുടെ ജീവിതവഴികൾ പരമ്പരാഗതമായ ബിസിനസ്സ് രീതികളിൽ നിന്നും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. കോളേജ് കാലഘട്ടത്തിൽ മുംബൈ വിൽസൺ കോളേജിൽ നിന്ന് തത്വശാസ്ത്രത്തിൽ (Philosophy) ബിരുദം നേടിയ അദ്ദേഹം പിന്നീട് എംബിഎ പഠനത്തിനായി ചേർന്നുവെങ്കിലും പരമ്പരാഗതമായ ക്ലാസ്സ് മുറി പഠനങ്ങളേക്കാൾ സ്വതന്ത്രമായ ചിന്തകളും പ്രായോഗിക അനുഭവങ്ങളുമാണ് തനിക്ക് കൂടുതൽ അനുയോജ്യമെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ് പഠനം പാതിവഴിയിൽ ഉപേക്ഷിക്കുകയാണുണ്ടായത്. ഈ വ്യത്യസ്തമായ ചിന്താശേഷിയും ജീവിതത്തോടുള്ള ദാർശനികമായ സമീപനവുമാണ് പിന്നീട് അദ്ദേഹത്തെ ബിസിനസ്സ് ലോകത്തെ വിപ്ലവകാരിയായ ചിന്തകനാക്കി മാറ്റിയത്.
ഇന്ത്യയിൽ സ്മാർട്ട്ഫോണുകളും ഡിജിറ്റൽ പേയ്മെന്റുകളും ജനകീയമാകുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് തന്നെ അതിന്റെ അനന്തസാധ്യതകൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ കുനാൽ ഷാ ‘ഫ്രീചാർജ്’ (FreeCharge) എന്ന പേയ്മെന്റ് പ്ലാറ്റ്ഫോമിലൂടെയാണ് ആദ്യമായി ശ്രദ്ധേയനാകുന്നത്. മൊബൈൽ റീചാർജുകളെ ലളിതമാക്കിയ ഈ സംരംഭത്തിന്റെ വൻ വിജയം അദ്ദേഹത്തെ ഇന്ത്യൻ ടെക് മേഖലയിലെ മുൻനിരയിലേക്ക് ഉയർത്തി. പിന്നീട് ഫ്രീചാർജ് വിജയകരമായി വിറ്റൊഴിഞ്ഞ ശേഷം ഒരു നിക്ഷേപകനായും ഉപദേശകനായും മാറിയ ഷാ, ഇന്ത്യയിലെ സാധാരണക്കാരായ ഉപഭോക്താക്കളുടെ സാമ്പത്തിക പെരുമാറ്റങ്ങളെയും മനഃശാസ്ത്രത്തെയും കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ പഠിക്കാൻ ഈ സമയം വിനിയോഗിച്ചു.
ഈ നിരീക്ഷണങ്ങളിൽ നിന്നും പഠനങ്ങളിൽ നിന്നുമാണ് രണ്ടായിരത്തിപതിനെട്ടിൽ ‘ക്രെഡ്’ (CRED) രൂപമെടുക്കുന്നത്. സമയബന്ധിതമായി ക്രെഡിറ്റ് കാർഡ് ബില്ലുകൾ അടയ്ക്കുന്ന മികച്ച ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് അർഹമായ പ്രോത്സാഹനങ്ങൾ നൽകുക എന്ന വേറിട്ട ആശയവുമായാണ് ക്രെഡ് രംഗപ്രവേശം ചെയ്തത്. സ്വന്തം സമ്പാദ്യത്തിൽ നിന്ന് പത്ത് ലക്ഷം ഡോളർ നിക്ഷേപിച്ച് ആരംഭിച്ച ഈ പ്ലാറ്റ്ഫോം പിന്നീട് പേയ്മെന്റുകൾ, വായ്പകൾ, ഇൻഷുറൻസ്, സമ്പത്ത് മാനേജ്മെന്റ്, ഇ-കൊമേഴ്സ് തുടങ്ങിയ സകല സാമ്പത്തിക മേഖലകളിലേക്കും പടർന്നു പന്തലിച്ചു. ഇന്ന് ഏകദേശം ഒന്നേമുക്കാൽ കോടിയോളം അംഗങ്ങളുള്ള, വാർഷികമായി കോടിക്കണക്കിന് ഡോളർ വരുമാനമുണ്ടാക്കുന്ന മികച്ചൊരു സാമ്പത്തിക സാമ്രാജ്യമായി ക്രെഡ് വളർന്നു കഴിഞ്ഞു.ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസിന്റെ പുതിയ കാലഘട്ടത്തിൽ വാട്സ്ആപ്പിനെ നയിക്കാൻ എന്തുകൊണ്ട് മെറ്റ കുനാൽ ഷായെ തിരഞ്ഞെടുത്തു എന്ന ചോദ്യത്തിന് മെറ്റയുടെ ചീഫ് പ്രൊഡക്റ്റ് ഓഫീസർ ക്രിസ് കോക്സ് നൽകിയ മറുപടി അദ്ദേഹത്തിന്റെ അപാരമായ ഉൽപ്പന്ന വികസന ശേഷിയും സംരംഭകത്വ മനോഭാവവുമാണ് എന്നാണ്.
മൂന്ന് ബില്യണിലധികം ഉപയോക്താക്കളുള്ള വാട്സ്ആപ്പിന്റെ അടുത്ത ഘട്ട വികസനത്തിന് കുനാൽ ഷായുടെ ദീർഘവീക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണെന്ന് മെറ്റ വിലയിരുത്തുന്നു.പുതിയ ചുമതലകൾ ഏറ്റെടുക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി കുനാൽ ഷാ ക്രെഡിന്റെ ദൈനംദിന ചുമതലകളിൽ നിന്നും മാറിനിൽക്കുമെങ്കിലും കമ്പനിയുടെ പ്രധാന ഓഹരി ഉടമയായി തുടരും. മെറ്റയുടെ ആസ്ഥാനമായ കാലിഫോർണിയയിലേക്ക് താമസം മാറുന്ന അദ്ദേഹം ലോകത്തെ ഏറ്റവും സ്വാധീനമുള്ള കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻ പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളിലൊന്നിന്റെ ഭാവി രൂപകൽപ്പന ചെയ്യും. തത്വചിന്തയിൽ തുടങ്ങി ആഗോള ടെക് ഭീമന്റെ അമരത്തേക്ക് കുനാൽ ഷാ നടന്നു കയറുമ്പോൾ അത് ഇന്ത്യയിലെ ഓരോ യുവസംരംഭകനും പകർന്നു നൽകുന്നത് സമാനതകളില്ലാത്ത ആത്മവിശ്വാസമാണ്.
